Эффект ложного горизонта

Эффект ложного горизонта как одна из причин наблюдений «летучих голландцев»

Наблюдения «парящих» в небе кораблей — «летучих голландцев» — известны с древности. В качестве объяснения чаще всего предлагается верхний мираж, при котором объекты кажутся расположенными выше, чем они находятся на самом деле. Указывается и сложная разновидность верхнего миража — фата-моргана. Верным это объяснение может быть лишь в части случаев: для миражей характерны сильные искажения изображений объектов из-за неоднородностей температуры воздуха, а такие искажённые изображения кораблей отмечаются далеко не всегда.

Так было и в показанном на фото случае в Минстере-он-Си (Minster on Sea, графство Кент, Великобритания) 6 мая 2021 г.: корабль, как будто висящий в небе, виден отчётливо:

Обработка фото выявляет настоящую картину: «горизонт» является ложным — это всего лишь граница между по-разному отражающими свет участками моря. Плохо заметный настоящий горизонт находится гораздо дальше. Различия в характере отражения связаны с различиями в волнении, которые, в свою очередь, вызваны различиями в ветре. Чем ветер сильнее и, следовательно, волнение больше, тем отражение слабее и тем более тёмным кажется море. Резкое изменение направления и/или скорости ветра вблизи побережья происходит по причине скачка шероховатости поверхности: как правило, водная поверхность существенно более гладкая, чем поверхность суши. Дымка дополнительно уменьшает контраст между водной поверхностью и небом у горизонта.